Озеро Баскунчак
Ахтубинский район, Астраханская область

Озеро Баскунчак — солёное озеро, площадью около 115 км2, расположенное на территории Богдинско-Баскунчакского заповедника. Солёность озера — около 300 г/л. Вода в озере находится на 21 м ниже уровня моря, и пополняется речкой Горькая. До озера можно доехать на автобусе или маршрутном такси из города Ахтубинск.

Озеро Баскунчак входит в состав уникального природного комплекса, включающего гору Большое Богдо (единственную гору естественного происхождения в Прикаспийской низменности). В 1997 Богдинско-Баскунчакский природный комплекс был объявлен заповедником (Богдинско-Баскунчакский заповедник), где на площади 53,7 тыс. га установлен специальный природоохранный режим.

С VIII века на озере добывали соль и отправляли ее по шелковому пути. Впервые озеро Баскунчак официально упоминается в 1627 в «Книге Большого Чертежа», первом географическом описании России, как место, «где ломают соль чистую, как лед». Питание озера происходит главным образом за счет источников. Многочисленные ключи впадают в озеро по его северо-западному берегу, принося в течение суток в озеро более 2,5 тыс. тонн солёной воды.

В настоящее время чрезвычайно чистая соль озера (99,8% NaCl) составляет до 80% от общей добычи соли в России (ОАО «Бассоль»). В зависимости от потребности, здесь добывают от 1,5 до 5 миллионов тонн соли в год. Для вывоза соли была построена Баскунчакская железная дорога.

На побережье озера имеются залежи лечебных глин. В июне-августе на озеро стекаются туристы, которые купаются в рапе и принимают грязевые ванны. На берегу соленого озера Баскунчак расположен «Санаторий-профилакторий «Баскунчак». Лечебный воздух с высоким содержанием брома и фитонцидов, сульфидная иловая грязь, аналогичная по действию и составу грязи Мертвого моря, хлоридно-натриевая рапа, содержащая комплекс макро- и микроэлементов, способствуют быстрому выздоровлению отдыхающих.